Pour commencer
Qui est Krishna
Pour les vaishnavas, Krishna est Dieu en personne : la source de tout ce qui existe et, en même temps, quelqu’un avec qui l’on peut avoir une relation. Son nom signifie « celui qui attire tous les êtres ».
Un Dieu qui a un visage
Beaucoup imaginent le divin comme une énergie, une lumière ou une conscience sans forme. La tradition vaishnava admet que Dieu a aussi cet aspect, mais enseigne que ce n’est pas le plus élevé. Derrière l’énergie, il y a quelqu’un. Ce quelqu’un, on l’appelle Bhagavān, « celui qui possède toutes les perfections » : toute la beauté, toute la force, toute la renommée, toute la richesse, tout le savoir et tout le renoncement.
Dans la Bhagavad-gītā, Krishna le dit de Lui-même sans détour :
Je suis l’origine de tout ; tout émane de Moi.
Bhagavad-gītā 10.8
Sa vie sur terre
Selon la tradition, Krishna est apparu en ce monde il y a environ cinq mille ans. Son histoire est racontée dans le dixième chant du Śrīmad-Bhāgavatam et dans le Mahābhārata.
Mathura : la naissance
Il naquit dans une prison de la ville de Mathura, où le roi Kaṁsa tenait enfermés Ses parents, Vasudeva et Devakī, par crainte d’une prophétie. Cette même nuit, Son père Le porta de l’autre côté de la rivière Yamunā pour Le mettre en sûreté.
Vrindavan : l’enfance
Il grandit au village de bouviers de Vrindavan, élevé par Nanda et Yaśodā. C’est le Krishna que les dévots chérissent le plus : l’enfant qui vole le beurre, le jeune homme qui garde les vaches et joue de la flûte, l’ami des pâtres et le bien-aimé des gopīs, les vachères, Rādhā en tête.
Dvārakā et Kurukṣetra : le roi et le maître
Adulte, Il revint à Mathura, mit fin au règne de Kaṁsa puis régna dans la cité de Dvārakā. Pendant la guerre de Kurukṣetra, Il ne prit pas les armes : Il fut le conducteur du char de Son ami Arjuna, et avant la bataille Il lui énonça la Bhagavad-gītā.
Comment on Le représente
- Une peau bleu sombre, de la couleur d’un nuage chargé de pluie. L’un de Ses noms, Śyāmasundara, signifie « le beau au teint sombre ».
- Une flûte dans les mains, avec laquelle Il appelle ceux qui L’aiment.
- Une plume de paon dans les cheveux.
- Des vêtements jaunes et une guirlande de fleurs.
- Souvent, une vache ou un veau à Ses côtés : c’est Govinda, le bouvier.
Ses noms
Chaque nom rappelle une qualité ou une histoire. Voici quelques-uns de ceux que l’on entend le plus dans les mantras et prières :
| Nom | Signification |
|---|---|
| Krishna | Celui qui attire tous les êtres |
| Govinda | Celui qui réjouit les vaches et les sens |
| Gopāla | Le protecteur des vaches |
| Hari | Celui qui emporte tout ce qui empêche d’aimer Dieu |
| Mādhava | L’époux de la déesse de la fortune |
| Dāmodara | Celui que Sa mère attacha par la taille |
| Rāma | La source de toute joie |
Rādhā
Krishna n’apparaît presque jamais seul sur un autel. À Ses côtés se tient Śrīmatī Rādhārāṇī, Sa compagne éternelle. Les vaishnavas la considèrent comme la dévotion en personne : personne n’aime Krishna comme elle. C’est pourquoi on s’adresse d’abord à elle. Le mot Hare du maha-mantra est précisément la manière de l’appeler.
Krishna, Vishnu et les avatars
La tradition enseigne que Dieu descend dans le monde encore et encore pour protéger ceux qui Le cherchent et rétablir le droit chemin. Chaque descente s’appelle un avatāra. La liste la plus connue en compte dix : Matsya (le poisson), Kūrma (la tortue), Varāha (le sanglier), Narasiṁha (l’homme-lion), Vāmana (le nain), Paraśurāma, Rāma, Krishna, Bouddha et Kalki, qui doit encore venir.
Vishnu, Rāma et Krishna sont donc la même personne sous des formes différentes. La tradition gaudiya ajoute une nuance : Krishna n’est pas un avatar parmi d’autres, mais la forme originelle dont procèdent toutes les autres.
Questions fréquentes
Krishna est-il un dieu parmi d’autres ?
Pas pour les vaishnavas. Krishna est le Dieu suprême et unique ; les autres divinités de l’Inde sont des êtres puissants qui dépendent de Lui, comme les ministres dépendent d’un roi.
Pourquoi Krishna est-il bleu ?
Les Écritures décrivent Sa peau comme ayant la couleur d’un nuage de pluie : un bleu très sombre. Ce n’est pas un symbole inventé par les artistes, mais la manière dont la tradition dit qu’Il est.
Krishna a-t-il existé historiquement ?
La tradition situe Sa vie il y a environ cinq mille ans, dans des lieux qui existent et que l’on peut visiter : Mathura, Vrindavan, Dvārakā et Kurukṣetra. Pour un dévot, ce n’est pas un mythe mais un fait : Dieu est venu ici.
Qu’est-ce que Janmāṣṭamī ?
C’est la célébration de la naissance de Krishna, la fête la plus importante de l’année vaishnava. On jeûne jusqu’à minuit, l’heure de Sa naissance, et les temples se remplissent de musique et de fleurs. Dans le calendrier de cette année, elle tombe le 4 septembre 2026.