La lignée
Les maîtres
Dans la tradition vaishnava, la connaissance ne s’invente pas : on la reçoit d’un maître, qui l’a reçue du sien. Cette chaîne s’appelle paramparā. Voici les maillons dont vous entendrez le plus parler.
Pourquoi la chaîne compte
Krishna l’explique dans la Bhagavad-gītā (4.2) : cette science s’est transmise de maître à disciple, et quand la chaîne s’est rompue, la connaissance s’est perdue. C’est pourquoi un vaishnava ne demande pas seulement ce que quelqu’un enseigne, mais de qui il l’a appris.
Le maître, ou guru, n’ajoute pas d’idées personnelles. Son mérite est de transmettre l’enseignement intact et de le vivre. La tradition gaudiya remonte, par Madhva, jusqu’à Brahmā, le premier être créé, que Krishna instruisit directement.
Śrī Caitanya Mahāprabhu (1486–1534)
Il naquit à Navadvīpa, au Bengale, et fut dans sa jeunesse un érudit brillant. À vingt-quatre ans, Il embrassa la vie de renoncement et consacra le reste de Ses jours à répandre le chant des noms de Dieu, d’abord à travers toute l’Inde, puis depuis la ville de Purī.
Il a laissé très peu d’écrits, à peine huit versets, le Śikṣāṣṭakam, mais Il confia à Ses disciples la tâche de développer l’enseignement. Ses disciples Le considèrent comme Krishna Lui-même, venu en dévot pour enseigner par l’exemple. On le commémore le 3 mars 2026. À propos de Gaura Pūrṇimā.
Nityānanda Prabhu
Le compagnon inséparable de Caitanya. Pendant que celui-ci voyageait, Nityānanda porta le chant dans les villages du Bengale, maison par maison. On Le considère comme Balarāma, le frère de Krishna, et comme la miséricorde en personne. On le commémore le 30 janvier 2026. À propos de Nityānanda Trayodaśī.
Les six Gosvāmīs de Vrindavan (XVIe siècle)
Caitanya envoya six de Ses disciples à Vrindavan, la terre de Krishna, avec trois missions : retrouver les lieux sacrés qui avaient été perdus, construire des temples et mettre par écrit la théologie de la dévotion. Ils le firent en vivant dans une austérité extrême, et leurs livres restent la base de la tradition.
- Rūpa Gosvāmī : le principal. Il écrivit le Bhakti-rasāmṛta-sindhu, le grand traité sur la dévotion.
- Sanātana Gosvāmī : son frère aîné. Avant de tout quitter, il avait été ministre.
- Jīva Gosvāmī : leur neveu et le grand philosophe du groupe.
- Raghunātha Dāsa Gosvāmī : fils unique d’une famille très riche, modèle de renoncement.
- Raghunātha Bhaṭṭa Gosvāmī : célèbre pour sa façon de réciter le Śrīmad-Bhāgavatam.
- Gopāla Bhaṭṭa Gosvāmī : il établit les règles de l’adoration au temple.
Kṛṣṇadāsa Kavirāja Gosvāmī
Déjà âgé, il écrivit le Śrī Caitanya-caritāmṛta, la biographie de Caitanya qui est aussi l’exposé le plus complet de Son enseignement. Pour les gaudiyas, c’est, avec la Gītā et le Bhāgavatam, l’un des trois livres fondamentaux. On le commémore le 23 octobre 2026.
Narottama Dāsa Ṭhākura et les poètes
Narottama Dāsa Ṭhākura mit la théologie des Gosvāmīs en chants simples, en bengali, que chacun pouvait comprendre. Beaucoup de ceux que l’on chante aujourd’hui dans les temples sont de lui. On le commémore le 1er février 2026.
Viśvanātha Cakravartī et Baladeva Vidyābhūṣaṇa
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, ces deux maîtres défendirent et systématisèrent la tradition. Baladeva écrivit le commentaire du Vedānta-sūtra qui valut aux gaudiyas d’être reconnus comme une école philosophique à part entière.
Bhaktivinoda Ṭhākura (1838–1914)
Magistrat du gouvernement britannique de l’Inde, père d’une famille nombreuse et auteur de plus de cent livres. Il trouva une tradition en déclin et la ranima : il localisa le lieu de naissance de Caitanya, écrivit pour le public cultivé de son temps et fut le premier à envoyer des livres sur Caitanya à des universités d’Occident. Il prédit qu’un jour des gens de tous les pays chanteraient ensemble les noms de Dieu. On le commémore le 24 septembre 2026.
Gaura Kiśora Dāsa Bābājī
Un ascète qui ne savait ni lire ni écrire et vivait de mendicité, vénéré pour sa dévotion. Il fut le maître de Bhaktisiddhānta Sarasvatī. On le commémore le 20 novembre 2026.
Bhaktisiddhānta Sarasvatī Ṭhākura (1874–1937)
Fils de Bhaktivinoda, érudit et organisateur infatigable. Il fonda la Gauḍīya Maṭh, avec des dizaines de centres dans toute l’Inde, fit de l’imprimerie son principal outil et combattit l’idée que la dévotion dépende de la caste de naissance. Il demanda à ses disciples de porter l’enseignement au monde anglophone. On le commémore le 6 février 2026.
A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda (1896–1977)
Disciple de Bhaktisiddhānta, dont il reçut cette mission lors de leur première rencontre, en 1922. Il l’accomplit quarante-trois ans plus tard : en 1965, il partit pour New York et l’année suivante il fonda ISKCON. En douze ans, il traduisit et commenta la Bhagavad-gītā, le Śrīmad-Bhāgavatam et le Caitanya-caritāmṛta, et ouvrit plus de cent temples sur tous les continents. On le commémore le 5 septembre 2026.
Plus d’informations dans Qu’est-ce que Hare Krishna et dans la fête de son apparition.
Questions fréquentes
Que signifie « Gosvāmī » ?
Littéralement, « maître des sens ». C’est le titre de celui qui a renoncé à la vie mondaine et a la maîtrise de lui-même.
Pourquoi tant de noms apparaissent-ils dans le calendrier ?
Parce qu’on commémore le jour de l’apparition et celui du départ de chaque maître de la lignée. C’est une manière de garder la chaîne vivante : tous les quelques jours, il y a quelqu’un à remercier.
Faut-il avoir un maître ?
Pour commencer à chanter et à lire, non. La tradition enseigne que celui qui veut progresser sérieusement a besoin de la guidance d’un maître vivant, dont il reçoit l’initiation. Le trouver prend du temps et il ne faut pas forcer les choses.